Att leva och verka i en ung nation geografiskt isolerad från omvärlden kan ha sina fördelar om man är arkitekt. Tack vare att det fortfarande finns stora områden av öppen och obebyggd mark finns det utrymme att fylla på byggnadsbeståndet. Förutsättningarna ger unga arkitekter i Australien en möjlighet att experimentera genom att redan tidigt i sin yrkesbana få projekt byggda. Resultatet av detta är att det i Australien finns en rad intressanta mindre projekt, framför allt privata bostadshus. Ofta finns de här projekten i närhet till någon av Australiens kuster och har gett upphov till begreppet "coastal houses".
- Numera är arkitekturen universell, men känslan av att vara långt borta där ingen kan se en ger Australiens arkitekter en frihet att experimentera, säger Sean Godsell, mannen bakom Carter Tucker och Peninsula-husen och en av de främsta representanterna för Australiens nyskapande arkitektur.
Sean har utvecklat sin arkitektur genom att tidigt ha fått bygga. Han ser sina första byggnader som experiment som blev mer eller mindre lyckade. Hans egen villa från 1997 blev utgångspunkten för en rad uppmärksammade projekt där han undersöker samband mellan Australiens europeiska och asiatiska arkitekturinfluenser. Enfamiljshusen Carter Tucker House och Peninsula House utgår båda från att undersöka verandans arkitektoniska roll i regionen som det gemensamma elementet i arvet från asiatisk och västerländsk arkitektur. Båda har fått en rad utmärkelser såväl i Australien som i Europa och blivit internationellt uppmärksammade genom olika publikationer.
- Det finns en innovativ byggnadstradition i Australien som beror på landets geografiska isolering. Tidigare kunde man inte få tag på vissa material och fick helt enkelt hitta på lokala lösningar med vad man hade, säger Sean.
Sean Godsell är verksam i Melbourne och projekten har hittills främst funnits i Victoria. Hantverkstraditionen är stark i regionen och har bevarats och utvecklats genom generationer. Europeiska hantverkare lockades till Melbourne efter att guld hittats 1851 och stadens uppbyggnad därför tog fart. Hantverkskunnandet är fortfarande väldigt synligt både i Seans och i andras byggnader.
- Hantverket är viktigt, men det betyder inte att man behöver rita varje detalj för att göra bra arkitektur. Bra arkitektur behöver därför inte vara kostsam, säger Sean.
Uppmärksamhet och publicering i utlandet har gjort att Sean Godsell Architects har blivit inbjudna att medverka i ett "Weisenhof"-liknande projekt i Nanjing, Kina. Några fastighetsbolag anlägger där ett område där tio kinesiska och tio utländska arkitekter ska uppföra var sin byggnad. De ska tjänstgöra som bostad och ateljé för konstnärer med familjer. Seans byggnad är för 1-2 familjer och är en utveckling avPeninsula House-idén.
- Det är ett intressant projekt med många bra arkitekter inbjudna, men jag är orolig för att vår byggnad inte blir vad vi förväntar oss. Det finns brister i det tekniska kunnandet lokalt och det är även svårt att få fram vissa material, säger Sean.
Hela området ska vara klart i början på 2005. Parallellt pågår ett projekt i Kalifornien och ett i Sydney. Det sistnämnda är Seans första bostadsprojekt i stadsmiljö. Det är ett infillprojekt och kommer att bli det bästa Sean gjort enligt honom själv. Efter det väntar projektering av tre nya enfamiljshus och en mindre kontorsbyggnad.
Att kontoret ritat mest privata bostadshus är inget medvetet val. Sean ritar gärna även större offentliga projekt, men vill ogärna delta i tävlingar. Han är kritisk till tävlingsförfarandet i Australien.
- Många av de vinnande bidragen uppförs aldrig eller omarbetas av någon annan än arkitekten under projekteringstiden, säger han.
Vid några tillfällen då han blivit inbjuden till tävlingar har han dock deltagit. Kontoret vann en lokal tävling för en katolsk kyrka, vilken tyvärr aldrig uppfördes.
Sean Godsell Architects består av, förutom Sean själv, endast av en fast anställd. Kontoret bemannas stundtals av studenter, ofta från utlandet. De gör korta resejourer i Melbourne och ersätts sedan av nya.
- Det kommer ständigt förfrågningar från studenter världen över, om att få arbeta hos oss. Det är ett ekonomiskt fördelaktigt och dynamiskt sätt att arbeta på, säger Sean.
Sean vill själv vara nära involverad i varje projekt och lägger stor vikt vid att få ett bra samarbete med beställaren. Han arbetar aldrig med fler än 2-3 projekt åt gången, detta för att ha möjlighet att följa dem intensivt.
- Beställaren styr projektet och ju mer engagerad denne är desto bättre blir resultatet, säger han.
Varje nytt projekt hos Sean Godsell Architects inleds med en lång fas där projektet tar form genom diagram. Detta sker i nära dialog med beställaren som på så sätt känner byggnaden väl när den till slut presenteras som ritningar. Ritningarna är till stor del handritade och görs "inhouse" för att hålla projektet öppet för förändringar under hela processen. En stor del av designarbetet görs också på plats under byggnadstiden. Sean spenderar mycket tid på bygget för att förfina idéer och göra skräddarsydda lösningar.
- Det är som att gå till en skräddare för att få en kostym uppsydd. Det krävs många provningar innan kostymen är färdig, men när man hämtar den så vet man att den sitter perfekt, säger han.
- Det är "the coastal houses" som står för den experimentella arkitekturen i Australien, säger John Wardle som är en annan framstående arkitekt som blivit uppmärksammad för just denna typ av projekt.
På John Wardle Architects hemsida kan man läsa "Intricacies of residential design - a testing ground for new ideas" (ungefär, bostadsarkitekturens förvecklingar - en testplats för nya idéer). För John Wardle är det viktigt att fortsätta med de små bostadsprojekten även om kontoret nu även arbetar med betydligt större och mer inkomstbringande projekt. Han menar att de är viktiga för kontorets arkitektoniska utveckling.
- Det finns en regional skillnad i de privata bostadsprojekten. Arkitekter i Victoria (Melbourne) utgår från livet som ska levas i husen och sambandet mellan inne och ute. Arkitekter i New South Wales (Sydney) har tydligare referenser i europeisk modernism och har en utgångspunkt i platsen och arkitekturen i förhållande till denna. Skillnaden tror jag främst beror på utbildningarnas olika inriktningar, säger John.
John utgår från några återkommande teman i sin projektering. Han delar in dem i tre grupper; Öppna gavlar - formskapande längs med en tydlig axel med öppna ändar. Spatial förening - rummens form och placering följer fasaden för att ge internt liv åt exteriörens utväxter. Det sensuella - uppskattning av materialets egenskaper och ett intresse för rörliga delar. Grupperna i sin tur har ett antal olika variationer.
Även i John Wardles arkitektur ser man en påverkan av den starka hantverkstraditionen i Melbourne. En gemensam nämnare för alla hans projekt är omsorgen om detaljer. Allting ritas in i minsta detalj. Det finns inga standardlösningar i John Wardles arkitektur. Ingenting lämnas åt slumpen eller till att lösas av de olika entreprenörerna.
- Jag uppskattar att synliggöra ett hantverkskunnande framför att leta fram de senaste produkterna på marknaden och applicera dem som ett eget system, säger John.
John Wardles mindre projekt, i synnerhet villorna är som en utställning över hantverkskunnande. Som exempel nämner han ett enfamiljshus där inredningen tillverkades efter 18 fullmatade A1-ritningar. De här projekten ger ingen större ekonomisk vinst och går till och med back ibland men John tycker ändå att de är de mest givande. Inredningens detaljering blir som en gåva till beställaren. Varje sånt här projekt börjar med kundens egen historia. Projektet utvecklas sedan som en tolkning av kundens levnadsmönster och försöker ge svar på hur det med arkitekturens hjälp kan utvecklas.
- De här projekten är komplexa. De är i ständig utveckling, har total flexibilitet och har aldrig en färdig lösning från början, säger John.
Projekteringen börjar med en intensiv period av skissande. John sätter igång den här processen själv, men övriga medarbetare är engagerade i den utvecklande dialogen på ett tidigt stadium för att låta diskussionen föra projektet mot den bästa lösningen. Skisserna leder till strategiska ritningar som får lager av nya skisser till dess att projektet tar form.
- En förutsättning för ett lyckat projekt är att skapa förtroende hos beställaren. Det finns ingen bra arkitektur utan en bra beställare. En bra kund är någon som ger dig förtroende och som vill satsa ekonomiskt, säger John.
Kontoret deltar regelbundet i inbjudna tävlingar i Australien. Ett flertal har lett till fortsatta uppdrag för större projekt. Till exempel universitetsbyggnader, kontorskomplex och flerbostadshus. John Wardle Architects har fått en rad utmärkelser både för sina villor och för de större projekten.
John Wardle Architects har nu 22 anställda - en storlek som John tycker är lagom. Vid behov samarbetar man i stället med större kontor. Organisationen har hittills varit platt men i dagsläget behövs en omstrukturering, för att de som tagit stort ansvar på kontoret så småningom också ska få ett större inflytande.
Vad styr arkitekturens utveckling?
- Det är arkitekternas vilja till utveckling som styr, inte kundens efterfrågan. Bra arkitektur uppstår ur arkitektens vilja och kundens förtroende, säger John.